På vei til Kina

I dag reiser jeg til Kina for å gi en forelesning på musikkonservatoriet i Tianjin – og for å komme på sporet av de tidligste munnharpene som er funnet.

Munnharpene kommer fra utgravninger i den nordlige delen av landet, i provinsene Indre Mongolia, Liaoning, og Hebei. De eldste funnene er fra Xiajiadiankulturen, med datering mellom 600 og 1200 før vår tidsregning, noe som gjør dem til de absolutt eldste munnharpene vi vet om, mer enn to tusen år eldre enn de tidligste europeiske funnene. Til nå har kinesiske arkeologer og musikkarkeologer ikke vært oppmerksomme på disse funnene, og jeg føler meg priviligert som får anledning til å se på dem og sette dem i en større sammenheng, kulturelt og instrumenthistorisk.

Disse munnharpene er lagd av bein, og tunga er skåret ut av et flatt stykke. Lignende munnharper finnes i store deler i Asia den dag i dag, og blir lagd av bambus eller metall. Ett eksempel er fra Yunnanprovinsen sør i Kina, der de spiller på små munnharper (Kou Xian) av flat messing. Man spiller på opp til fem stykker samtidig. De blir da bundet sammen i en vifteform. En av de store utøverne på denne munnharpetypen er Ma Guo Guo, som du kan høre på denne YouTube-videoen.